Missiehuis St. Michaël

Een van de meest fascinerende personen uit het Limburg van de negentiende eeuw is Arnold Janssen (1837-1909). Hij vestigt zich als een soort van religieuze banneling in 1875 in Steyl. Onder kommervolle omstandigheden vestigt hij zich in de leegstaande herberg van de familie Ronck. Wat volgt is een huzarenstukje, een tour de force. In 1875, sticht hij een missieseminarie, dat tien jaar later uitmondt in de missiecongregatie van het Gezelschap van het Goddelijk Woord. In 1888 is hij inspirator en medeoprichter van de congregatie van de Missiezusters Dienaressen van de Heilige Geest. Weer acht jaar later volgt de stichting van de congregatie van de Aanbiddingszusters Dienaressen van de Heilige Geest van de Altijddurende Aanbidding.

Het ingedutte dorpje Steyl wordt meegenomen in een maalstroom van veranderingen. Onder de bezielende leiding van Janssen verrijzen er in luttele jaren tijd kloosters, een indrukwekkende dubbelkerk en een drukkerij voor geestelijke literatuur. Eromheen worden kloostertuinen aangelegd met begraafplaatsen voor religieuzen.

Maar het begint dus allemaal in een wat scharrig cafeetje aan de Maas. Herberg Ronck blijkt al enkele maanden na de vestiging van Janssen in Steyl te klein. En zeker te klein voor zijn ambities. Op een mooie augustusdag in 1876 gaat de eerste spade in de grond voor een nieuw klooster, dat pal voor de herberg wordt gebouwd. Het huidige Missiehuis Sint-Michaël is meer dan honderd meter lang en komt tot 1912 in fases tot stand. Het exterieur is nauwelijks veranderd. Aan de straatzijde is het gebouw naar binnen gekeerd en ademt het soberheid.

De hoofdingang van het Missiehuis bevindt aan de straatzijde. In de entreehal valt het oog meteen op een portret van Arnold Janssen zittend aan zijn bureau, met op de achtergrond een wereldkaart en het klooster van de Missiezusters. Het is geschilderd door broeder Lucas Kolzem (1859-1945), een begenadigd kunstenaar. Het Missiehuis is een spirituele krachtcentrale; de congregatie organiseert cursussen. Gasten uit onder meer Nederland, Duitsland en België komen hier voor rust, retraite en spiritualiteit. Het Missiehuis is tevens het epicentrum voor paters, broeders en zusters van missieposten uit de hele wereld. Wat Assisi voor de franciscanen betekent, is Steyl voor de religieuzen van de congregaties die Arnold Janssen stichtte. Hier aan de Maas in Limburg ligt hun kloosterlijke religieuze bakermat.

Ook een interessante gevel van het Missiehuis is die aan de Maas. Ze is opener en speelser. Gevelstenen met markeringsstreepjes herinneren aan het hoogwater in 1926, 1993 en 1995. Een zelfsluitende waterkering moet overstromingen in de toekomst voorkomen.